Uma das maiores casas de apostas britânicas concordou em pagar 1 milhão de libras às vítimas de um jogador problemático que tinha roubado o dinheiro que estava a usar para apostar, em troca de uma promessa de que não informaria o regulador da indústria.
A Ladbrokes regou o viciado em jogos de fortuna ou azar com milhares de libras – incluindo bilhetes gratuitos para jogos de futebol e voos de classe executiva.
O jogador, um cidadão britânico que dirigia um negócio imobiliário no Dubai, admitiu mais tarde ter roubado os seus clientes a fim de financiar o seu vício de jogador, o que lhe custou até £60.000 num dia.
Depois de cinco das suas vítimas terem apresentado uma queixa contra a Ladbrokes por alegadamente aceitarem fundos roubados, o agente de apostas concordou em pagar-lhes uma soma combinada de 975.000 libras.
Mas, em conformidade com um acordo de liquidação visto pelo Guardian, a Ladbrokes exigiu que eles “concordassem em não apresentar qualquer denúncia ou fazer qualquer relatório a qualquer regulador em relação à reclamação” a fim de receberem o dinheiro.
O regulador da indústria, a Gambling Commission, que normalmente não comenta casos individuais, afirmou: “Estamos a investigar este assunto para averiguar as circunstâncias completas.
“Temos expectativas muito concretas em relação a todos os titulares de licenças de exploração e gestão de pessoas individuais, esperamos que trabalhem connosco de uma forma aberta e colaborativa, incluindo a necessidade de nos revelar tudo o que esperamos razoavelmente saber”.
Disse um porta-voz da Ladbrokes: “Estamos a cooperar com a Gambling Commission sempre que necessário e não temos comentários a fazer neste momento”.
Mensagens de texto e provas fotográficas transmitidas ao Guardian revelam até que ponto a Ladbrokes ofereceu incentivos generosos aos viciados no jogo, uma prática comum na indústria destinada a assegurar a lealdade dos grandes apostadores.
Foi-lhe oferecida hospitalidade de empresa, incluindo bilhetes gratuitos para os jogos do Arsenal, quatro bilhetes para ver o jogo de boxe entre Floyd Mayweather e Marcos Maidana em Las Vegas e um convite para o camarote da empresa em Royal Ascot.
Numa ocasião, os e-mails vistos pelo Guardian indicam que a empresa concordou em pagar os voos de regresso da classe executiva do Dubai para Londres, no valor de mais de £2,000, para que pudesse assistir ao derby no norte de Londres entre o Arsenal e o Tottenham.
A empresa também lhe enviou presentes da Fortnum & Mason no Natal e colocou na sua conta um crédito de 3.500 libras esterlinas, bem como presentes regulares de fichas de bónus grátis, para serem utilizados em apostas.
As tentações continuaram a chegar durante e após um período em que os registos vistos pelo Guardian mostram que ele deixou de fazer apostas durante cinco meses.
Ele sustenta ter dito ao seu gestor de conta no início deste hiato que temia ter um problema de jogo e que estava a tentar deixar de apostar, embora não haja provas documentais da conversa.
As mensagens de texto trocadas entre o jogador e um gestor de conta que lhe foi pessoalmente atribuído levantam preocupações sobre o cumprimento dos requisitos regulamentares concebidos para evitar problemas de jogo e lavagem de dinheiro.
Estas regras, uma das condições das licenças de exploração das empresas de jogo, requerem que estas verifiquem a origem dos fundos dos clientes que fazem grandes apostas.
Numa mensagem vista pelo Guardian, o gestor de conta escreveu: “Não sei se sabe disto, mas existe uma nova lei imposta pela Gambling Commission para ter em arquivo a proveniência dos fundos dos seus principais clientes”.
Prossegue pedindo um extrato bancário mostrando os rendimentos do viciado “para cumprir a política do regulador”. Quando não recebeu uma resposta, o gestor de conta escreveu: “Não se preocupe, companheiro não vai precisar disto agora”.
Enquanto o jogador lutava contra o seu vício, chegou uma nova mensagem de texto do gestor de conta que dizia: “Basta verificar que não há problemas com o seu parceiro do lado, pois já não joga connosco há duas semanas”.
Quando voltou a não receber resposta, o funcionário da Ladbrokes escreveu: ” De manhã companheiro, coloquei um bónus de 5 mil libras na sua conta de desporto a seu favor”.
Ele deu seguimento a isso com detalhes sobre um presente de Natal da Fortnum & Mason, seguido de outro texto para verificar se o referido presente tinha chegado.
O fluxo de mensagens de texto chegou no espaço de semanas após o jogador ter perdido £60.000 num dia com o agente de apostas.
O jogador, que pediu o anonimato para proteger os seus filhos, disse: “O assustador é que o aumento do tempo e do dinheiro que gastei a jogar foi enorme. Não posso acreditar que não tenha sido notado e verificado. Deviam ter-me feito perguntas.
“Para piorar a situação, Ladbrokes fez-me participar num acordo que nunca desejei fazer parte e tive de sair da reabilitação para o assinar. Nunca pedi ou recebi um cêntimo, perdi a minha casa, a minha família e a minha empresa por causa do meu jogo”.
Ele disse que tinha quebrado os termos do acordo porque acreditava que era do interesse público fazê-lo.
“Espero que, ao reportar esta situação à Gambling Commission, algumas das vítimas recebam legitimamente todo o seu dinheiro de volta, mas também que isto lhes mostre que o operador não tem respeito pelos seus códigos de prática”.
Ele ainda está a receber tratamento do seu vício por parte da Gordon Moody Association..
Diversas grandes casas de apostas foram multadas em vários milhões de libras, ou pagamentos voluntários em vez de multas, por falhas relacionadas com a lavagem de dinheiro e problemas de controlo do jogo.
O regulador obteve milhões de libras em multas impostas a empresas como William Hill, Ladbrokes, Paddy Power, 888 e SkyBet, após endurecer a sua posição sobre infracções regulamentares.
Em vários casos relacionados com jogadores VIP, que normalmente recebem gratuitamente presentes, hospitalidade e tratamento preferencial para assegurar a fidelidade devido à quantias de dinheiro que apostam, e perdem, com as empresas com quem preferem apostar.
Fonte: The Guardian
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