Os activistas anti-jogo expressaram receios de que o novo secretário da cultura, Matt Hancock, evite restrições rigorosas aos terminais de apostas de probabilidades fixas , à medida que se constata que as máquinas estão a obter mais receitas do que nunca dos apostadores britânicos.
Os ativistas anti-FOBT alertaram que Hancock, que substituiu Karen Bradley na remodelação do gabinete desta semana por Theresa May, pode estar menos inclinado a restringir as máquinas, citando o seu histórico de votação e os laços com a indústria das corridas de cavalos, que é financiada em parte através de uma taxa sobre as casas de apostas. ‘ lucros.
O Departamento de Cultura, Mídia e Esporte (DCMS) concluirá este mês uma consulta sobre se as apostas FOBT devem ser reduzidas de £ 100 para entre £ 2 e £ 50.
Os números divulgados pela Gambling Commission antes da decisão mostram que a soma que os jogadores perderam em FOBTs aumentou de £ 1,76 mil milhões para £ 1,82 mil milhões no ano até março de 2017, apesar de 3% menos máquinas, para 33.611.
As mudanças significam que os jogadores perderam em média mais de £ 54.000 por máquina, acima dos £ 50.777 do ano anterior.
O distrito eleitoral de Hancock em West Suffolk inclui o hipódromo de Newmarket, e um e-mail visto pelo Guardian mostra que ele organizou recentemente um dia lá para parlamentares, parcialmente financiado pela Autoridade Britânica de Corridas de Cavalos.
Hancock votou contra uma regulamentação mais rigorosa em seis ocasiões desde que se tornou ministro em 2010, em linha com o seu partido, incluindo medidas que teriam dado aos conselhos locais mais poder para impedir a proliferação de FOBTs .
The Labour MP Carolyn Harris urged Hancock not to shy away from clamping down on FOBTs.
“Historically, Matt Hancock has had close links to the horse racing industry,” she said. “I would strongly urge him to continue with the government’s important work of tackling the many harms caused by FOBTs.
“Any change in this policy would clearly be a significant U-turn by the government at a very late stage in the process.”
One longtime FOBT campaigner, who asked not to be named to ensure good relations with the new minister, said Hancock had “been to the races and probably had an earful of nonsense from the bookies about how a £2 stake on FOBTs will destroy racing.
“Hopefully he’s wise enough to know that FOBTs are responsible for racing’s decline as they’re taking potential customers away from it.”
The DCMS said: “We have been clear that FOBT stakes will be cut to ensure we have a safe and sustainable industry where vulnerable people and children are protected,” adding that a final decision would be made “in due course”.
The Association of British Bookmakers says cutting FOBT stakes to £2 would cost thousands of jobs, damage the horse-racing industry and cut gambling duty paid to the Treasury.
But a new report by Bacta, a trade body which represents the amusement arcade industry and has clashed with bookmakers, will say that bookies’ revenues would only fall by £335m, 47% lower than a government estimate of £689m.
O relatório, escrito pela consultoria económica CEBR e que deverá ser publicado na quarta-feira, diz que este valor deve ser comparado com um custo estimado de 1,2 mil milhões de libras para o erário público causado pelo jogo problemático, dos quais 210 milhões de libras estão associados a FOBTs.
O economista-chefe do CEBR, Oliver Hogan, disse que uma redução da participação para 2 libras “não seria tão prejudicial como foi retratado” e poderia até ser um “impulso líquido para a economia”.
O presidente-executivo da Bacta, John White, disse que os FOBTs eram uma “anomalia perigosa” na indústria de jogos de azar.
Fonte: O Guardião
