Foram precisas apenas seis semanas para as autoridades de Pequim, que estão a combater a corrupção, mostrarem aos chefes do jogo da cidade que não há garantias.
Dizem que, quando se trata de casinos, a casa ganha sempre. Mas, enquanto os gigantes do jogo de Macau digerem os incríveis acontecimentos das últimas seis semanas, devem estar a pensar que quem inventou esta frase nunca jogou contra o Partido Comunista.
Os grandes do jogo do antigo enclave português pensavam que tinham todos os ases na mão, após dez anos de uma liberalização extremamente lucrativa. Mas, em menos de dois meses, foi-lhes mostrado um futuro em que a certeza de uma mão ganhadora já não existe.
Em Macau, chama-se o Novo Normal. As velhas formas de fazer as coisas acabaram, e não apenas para os casinos e para a rede obscura de operadores de junket que constituíram a base do seu sucesso, mas também para a forma como toda a cidade conduz os seus negócios. Isto é mudança com “m” maiúsculo.
Quando o sobrinho do executivo sénior do casino de Stanley Ho Hung-sun – o magnata octogenário de Hong Kong que monopolizou os casinos de Macau durante quatro décadas – é preso por gerir uma rede de prostituição no local que era considerado o principal local de jogo da cidade, é sinal de que algo mudou, para sempre.
Após a detenção de Alan Ho, executivo da SJM, a polícia de Macau disse que estava a seguir o rasto deixado por 400 milhões de dólares de pagamentos ligados a uma rede de prostituição que funcionava na cave do antigo Lisboa Hotel. É evidente que estão a falar a sério, e a sua confiança advém do poder que têm nas suas costas – a campanha anti-corrupção “tigres e moscas” do Presidente Xi Jinping e o seu braço internacional “a caça à raposa”.
Tudo isto fez com que uma indústria multimilionária, que representa a maior parte da economia de Macau, mas que há muito é suspeita de estar ligada ao branqueamento de capitais e ao crime, se visse confrontada com um futuro incerto. Os jogadores ricos da China continental evitaram os casinos, o que levou a que as operações de VIP-junket, que até agora têm sido a força vital da indústria do jogo da cidade, fossem afetadas.
Os operadores de “junket” são intermediários que trazem os grandes apostadores e lhes emprestam dinheiro para jogarem nas salas VIP.
“O ambiente de Macau está a tornar-se mais difícil por várias razões, a mais óbvia das quais é o facto de as investigações sobre a corrupção na China terem dissuadido algumas pessoas do jogo de alto risco”, afirma Jason Wright, diretor-geral da Kroll, uma empresa de consultoria de risco norte-americana.
“Também temos assistido a um aumento do número de clientes que querem saber se os seus possíveis parceiros estão a jogar grandes somas em Macau, o que constitui um potencial sinal de alerta. Simultaneamente, o FBI também está a interessar-se mais pelo que se passa em Macau e tem investigado a sobreposição de interesses entre os junkets, os grupos de apostas desportivas e o póquer de alto risco.”
As autoridades do Interior da China estão a pedir aos casinos informações sobre os seus clientes, e os casinos estão a responder, disse um analista de Macau que não quis ser identificado. “Nos últimos anos, os junkets VIP têm estado a cooperar estreitamente com o governo chinês. O governo chinês tem estado a pressioná-los. Isto intensificou-se devido à repressão da corrupção”, disse.
Em novembro e dezembro passados, foi anunciada a repressão dos fluxos de dinheiro ilícito para Macau e uma remodelação completa no topo do governo da cidade. Além disso, o Presidente Xi visitou Macau para assinalar o 15.º aniversário do regresso da cidade à soberania chinesa e – não querendo ser demasiado delicado – para ler o texto da lei.
A mensagem era clara: ” Façam o que têm a fazer, limpem o que têm que limpar ou vão-se embora”.
Xi apelou a um “maior controlo e supervisão” da indústria do jogo e, sobretudo, a um ” Governo transparente”.
A sua atenção centrou-se nas salas VIP, que sempre excederam as receitas do mercado de massas e que estão agora a encerrar em número significativo devido à repressão.
Os jogadores ricos do continente estão a evitar Macau, disse John Bruce, diretor da Hill & Associates em Macau. “Esta repressão da corrupção é a maior de sempre na história da China”, disse.
“Macau está a sofrer danos colaterais. Por mais honesto que se seja, ninguém se quer sujeitar a um escrutínio.” A grande maioria dos grandes apostadores dos junkets VIP eram funcionários do continente e seus associados, disse Bill Majcher, um banqueiro de investimento baseado em Hong Kong.
Havia uma grande quantidade de dinheiro não declarado que atravessava a fronteira do continente para Macau, facilitado pelo jogo não oficial, acrescentou Majcher. Alguns operadores de jogos de fortuna ou azar VIP não declararam as suas receitas aos casinos aos quais alugaram salas para jogar, explicou.
Um consultor de risco que não quis ser identificado disse: “O Governo de Macau deve ter em conta o bom carácter, a honestidade e a integridade como parte da avaliação da idoneidade de qualquer concessionário de jogo.
“Não tenho a certeza de que isso tenha sido uma consideração importante anteriormente, ou que seja provável que o seja no futuro.”
Em 2 de janeiro, a Melco Crown Entertainment anunciou planos para se retirar da bolsa de valores de Hong Kong, mas disse que manteria a sua cotação do American Depositary Receipt no Nasdaq.
Parte da razão para a exclusão da bolsa, apresentada pelo operador de casinos, foi a “conformidade regulamentar adicional e contínua” que envolve “custos adicionais significativos e encargos administrativos”.
“Hong Kong nunca foi um ambiente regulamentar tão difícil para as empresas cotarem”, afirmou Stephen Peepels da DLA Piper, uma sociedade de advogados internacional.
Em contrapartida, a Bolsa de Valores de Nova Iorque e o Nasdaq reduziram o seu controlo regulamentar para facilitar a cotação das empresas estrangeiras, afirmou Peepels. Esta poderia ser uma razão para o aumento das cotações de empresas chinesas de tecnologia nos Estados Unidos no ano passado, acrescentou.
Com a retirada da cotação, a Melco Crown deixa de ter de cumprir as regras da bolsa de Hong Kong. De acordo com estas, se uma empresa pretendesse realizar determinadas transações, era obrigada a divulgá-las ao mercado e a nomear as pessoas envolvidas, disse um especialista em jogos de Macau.
Ao contrário da Melco, a Sands China não planeia retirar-se da bolsa de Hong Kong, mas continuará a desenvolver as suas propriedades em Macau, disse Ron Reese, um porta-voz da Las Vegas Sands, a empresa-mãe americana da Sands China.
O Parisian Macao, a estância de jogo da Sands China, no valor de 2,7 mil milhões de dólares, deverá abrir no início do próximo ano, disse Reese. Quando o Parisian for inaugurado, a Sands China terá investido um total de 11 mil milhões de dólares em Macau, na sua esmagadora maioria em sectores não relacionados com o jogo, acrescentou Reese.
No entanto, as revelações podem vir à tona numa batalha legal em curso nos EUA entre Sheldon Adelson, presidente e diretor executivo da Las Vegas Sands e presidente da Sands China, e o antigo funcionário Steven Jacobs.
Jacobs está a processar Adelson por tê-lo demitido injustamente do cargo de CEO da Sands China em 2010, alegando que isso se deveu ao facto de ter discordado de Adelson quanto à exigência de Jacobs recolher informações sobre os funcionários de Macau para os influenciar.
A Sands alega que Jacobs “roubou” documentos quando foi despedido, e que estes deveriam estar legalmente fora dos limites do processo.
Este artigo foi publicado na edição impressa do South China Morning Post como:
Derrubar o castelo de cartas de Macau
Source: South China Morning Post
